「『ただいま』と帰る家がある」
「自分を大切に思ってくれる大人がいる」
それは、当たり前のようで、実はとても尊いこと。
けれど今、日本には、そんな“あたりまえ”を持てずに育つ子どもたちがいます。
里親制度とは
家族の病気や虐待、経済的な事情…。
自分ではどうにもできない理由で、親と暮らすことができない子どもたちは、全国で約4万2千人。
その多くが児童養護施設などで生活していますが、「本当は、家庭で過ごしたい」と願っている子がほとんどです。
そんな子どもたちのためにあるのが、「里親制度」です。
里親制度とは、家庭で暮らすことが難しい子どもたちを、一定期間または長期的に迎え入れ、あたたかな家庭の中で育てていく制度。
この制度の一番の目的は、「子どもの最善の利益を守ること」。
つまり、子どもの健やかな心と体の成長を、家庭という小さな社会の中で支えることなのです。
里親になるには
里親になるには、研修を受けて登録を行い、サポート体制の中で子どもと向き合っていきます。
決して特別なスキルが求められるわけではなく、「誰かのために家庭を開く覚悟」があれば、誰でも里親になることができます。
実際に里親として活動している方々は、
「初めて“おかえり”って言ってくれた日、涙が出そうになった」
「はじめは無表情だった子が、少しずつ笑顔を見せてくれるようになった」
そんな日々の小さな変化に、大きな喜びを感じていると話します。
一方で、子どもが抱える心の傷や、関係づくりに悩むこともあります。
それでも、子どもたちにとって「信じられる大人」としてそばにいてくれる存在がいることは、
未来に希望を持つための第一歩になるのです。
里親制度を知ってみよう
制度を知ってもらうこと、それが支援のはじまり。
今、少しでも「気になる」と思った方は、ぜひ一度、里親制度説明会や里親体験談の会に足を運んでみてください。
あなたの中にある“誰かのために”という想いが、いつか一人の子どもの人生を照らす光になるかもしれません。
「子どものための制度」――
それは、子どもたちに“愛される経験”を届けるための、大切な仕組みです。
誰かの「ただいま」を、待ってくれる大人になってみませんか？
